如果问什么是“机场”，想必多数人的回答就是“飞机起降的地方”。如果接着问“机场”的英文翻译是什么，多数人会毫不迟疑地回答“airport”。
但其实答案可能没这么简单。
一、你以为你以为的就是你以为的吗？
“机场”在我国的权威定义是《民航法》第五十三条：“本法所称民用机场，是指专供民用航空器起飞、降落、滑行、停放以及进行其他活动使用的划定区域，包括附属的建筑物、装置和设施”。这个定义沿袭了《国际民航公约》中对“aerodrome”的定义：“陆地或水面上一块划定的区域（包括任何建筑物、装置和设备），其全部或部分意图供航空器到达、出发和地面（水面）活动之用”①。
按照以上解释，《民航法》里的“机场”和国际民航组织（ICAO）所称的“aerodrome”应该是一个概念，那么，“机场”就应该翻译成“aerodrome”，而不是“airport”。如此一来，那“airport”又应该翻译成什么？“aerodrome”和“airport”又有何关系呢？
说到咬文嚼字，有些小伙伴就会兴奋起来。是啊，机场领域还有“airfield”等词汇，中文还有“航空港”“飞行区”等词汇，它们之间又是什么关系？该如何对应？看来还真需要理一理了。
二、追根溯源话“机场”
在《国际民航公约》的附件“标准及建议措施”中，对于机场（aerodrome）的规定内容确如其定义所言，仅限与航空器运行直接相关的设施，比如跑道、滑行道、站坪、升降带、端安全区、助航灯光、空中障碍物限制面等，而对于航站楼、货运站等服务设施则没有提及。显然，航站楼、货运设施等服务设施不属于国际民航组织定义的“机场”范畴。这与我们惯常认识的“机场”产生了差异，难道航站楼、货运库这些设施不属于机场的组成部分吗？
要解决这一问题，还要从词汇的具体词意说起。
“aerodrome”一词主要用于英联邦国家，美式英语则写作“airdrome”，其词根“drome”来源于希腊语“drómos”，原意是“跑”，引申为“运动场地”，如hippodrome（赛马场）、velodrome（自行车馆）、autodrome（公路赛车场）。“aerodrome”直译为“飞机场”或“飞行场”，与之同义的还有“airfield”“airstrip”“air-depot”等词汇，都是飞行场地的意思，通称为“机场”，核心词是“场”，是场地的概念。
“airport”也是合成词，“port”的原意是“港”，指船装卸货物的地方，引申为“出入口岸”。比如“seaport”，既是海港的意思，也指代港口城市。对应于“seaport”，“airport”就是航空运输活动的端点，直译为“航空港”或“空港”，核心词是“港”，是功能的概念。
三、正本清源说“机场”
“机场”是场地，“航空港”是功能，那二者是不是对同一事物的不同表述呢？恐怕也不是。
事实上，“机场”与“航空港”的关系，类似于“码头”（harbor）和“海港”（seaport）的关系。单纯的码头就是船舶停靠、装卸货物或上下游客的水工建筑物，它可以独立存在。但并不是有了码头就必然发展为港口，码头之外还要加上装卸设施、货物库场以及经营场所等服务设施，才可以成为商业运输集散地，成为市场意义上的港口。由此可见，码头与港口就是基础设施与实现功能的关系②。
与此逻辑相通的是，机场（aerodrome）类似于码头（harbor），航空港（airport）则类似于海港（seaport），前者是后者的核心基础设施。有了机场，就可以承担飞机起降功能，但还要增加旅客服务设施或货运服务设施等方可成为供公众使用的“航空港”。因此，可以简单地说，没有公共服务设施、不对公众开放的机场就是单纯的机场，而具有航站楼、货运库等公共服务设施的机场则可称为“航空港”。对此，日本的《空港法》对“机场”与“空港”之间的关系表述可作为旁证：本法所称“空港”是指供公共之用的飞行场③。英国的《民用航空法》也通过对“airport”的定义表明了“机场”与“空港”的关系④。
四、约定俗成用“机场”
按照上述说法，当前对公众开放的机场都属于航空港，但这些航空港在名称上并未体现这一属性，习惯上还是都称为机场，比如首都机场、南苑机场，我们的法律法规也以“机场”指代所有类型的机场。反而是很多与机场有关的机构在自身名称中体现了航空港的意涵，比如“某某空港经济区”“某某空港地服公司”“某某空港配餐公司”“某某航空港建设公司”等。与此相对应，日本普遍将公用机场称作空港，比如“成田空港”“关西空港”等，日本甚至还有一首著名的歌曲就叫《空港》。
如何解释这一现象呢？只能猜测说，前人在面对机场这一设施时，可能过于关注它的物理属性，而忽略了其功能属性，将其称谓直观化、简单化了。这在商品经济不发达、社会普遍缺乏商业意识的时期尤为可能，比如近些年我们才把“卡车”一词改称为国际通行的“商用车”。
五、结论
综上，本文围绕“机场”一词试做如下辨析。
1）“机场”一词在我国事实上有狭义和广义之分。狭义的“机场”简单而言就是飞机的起降设施，是物理概念，对应的英文是“aerodrome”，在日本则被称为“飞行场”；广义的“机场”则包括了具有公共服务设施的航空港（airport），既是设施概念，也是功能概念。
2）狭义的机场是可以独立存在的，比如作为通用航空作业基地的机场和私人机场。这类机场的称谓应保留为“某某机场”，对应的英文名称多用“airfield”，也可以用“aerodrome”“airstrip”“air-depot”等⑤，但不宜称作“航空港”。
3）航空港属性的机场虽然在中文称谓上还是称作“某某机场”，但对应的英文应该是“airport”。而与此相关的机构在名称中使用“航空港”或“空港”还是得当的，比如“元翔空港集团”“重庆空港新城”等。
此外，由于机场（aerodrome）是航空港（airport）的航空器运行区域，当我们用“机场”一词指代“航空港”时，则真正的航空器运行区域反而不知叫什么了。为此，我们发明了“飞行区”⑥一词，用以指代叫做“aerodrome”的区域。可以说，“飞行区”是我们不折不扣的土味儿发明，是用“机场”取代“空港”做法的副产品，这一点，恐怕很多人没想到吧，哈哈。