夜晚的时候，我们仰望天空看见一架架飞机从头顶飞过。它们都闪烁着同样的光芒，左侧的翼尖是红光，右侧的翼尖是绿光，尾部的则是白光。那么飞机的灯光为什么要这样的分布呢？
飞机灯光的分布其实是从航运界上继承而来。航运界规定船舶左舷装红灯，右舷装绿灯，桅杆和船尾装白灯；非机动船只装舷灯；木帆船只装一盏白灯。故此飞机的航行灯也被规定为左红右绿尾白，不可以使用其他颜色。
那么航行灯对于飞行安全有什么作用呢？
航行灯的照射范围是110度，所有的航行灯都必须符合这个标准。在飞行中，从驾驶舱看到前方的飞机如果是右侧闪红光，左侧闪绿光，飞行员就马上可以知道有飞机在和自己相向飞行，需要马上做出反应。因为两架客机的相对速度约为1800千米/时，从发现到相遇大约只需十秒。尽管有地面管制员对飞机的监控以及TCAS系统的监视，航行灯对飞行员的警示和进一步的判断也极其重要的。尾部的白光则是告诉周围的飞机前方有飞机。