2013年~2014年，中国国际航空公司加速了国际航线布局，已开和将开航线总计达到11条。
2013年，国航开辟了北京至瑞士日内瓦航线，北京至美国休斯敦航线，成都至德国法兰克福航线，北京至柬埔寨暹粒航线，北京至泰国清迈航线。今年开辟了北京至美国夏威夷航线，还将开辟北京至美国华盛顿航线，北京至奥地利维也纳至西班牙巴塞罗那航线，上海至德国慕尼黑航线，北京至俄罗斯海参崴、北京至韩国济州岛航线。此外，北京至越南胡志明市，北京至缅甸仰光由中转改为直飞。除了新开航线外，已有的许多航线还加大了航班密度。
包括已开和将要开的航点，国航在北美的航点达到了8个，欧洲航点达到16个，亚洲航点15个，日、韩航点13个，大洋洲2个，地区航点4个。
国航加速国际航线的开辟主要基于市场的旺盛需求。近几年，中国公民出境人数以每年15%的速度递增，2013年达到了18.04%，出境人数达到9818.52万人次。此外，许多国家放宽了签证条件，延长了中国公民的逗留时间。从国外经济发展看，欧洲和美国的经济或走出衰退或呈现强劲复苏，这些因素都促进了航空运输市场的发展。以去年新开的北京至休斯敦航线为例，不到半年时间，客座率最高时竟达到90%，今年夏天航班班次也将由现在的每周3班增加到每周7班。从2012年开始，国航就加大了对美国市场的投入力度。到目前为止，除了新开的夏威夷航线外，国航北京至纽约、旧金山、洛杉矶、休斯敦的航线全部使用了最新的波音777-300ER飞机，北京至纽约、洛杉矶的航线还增加了班次。
国际航线的开辟，首先给国航在收益上带来了好处。目前，国航国际加地区航线的收益已占总收益的34.85%，有的一条每天1班的国际航线，如北京至法兰克福航线的全年收入，就相当于国内3条干线如北京至成都、北京至广州、北京至杭州每天总计35个航班的年收入总和。
多年来，国航致力于枢纽网络的建设，有些国际航线尽管盈利不多或不盈利，但是对国航的枢纽建设起到了支撑作用。以北京至胡志明市航线为例，每个航班都为北京至休斯敦航线贡献十几位旅客。北京至马尼拉航线，70%的旅客都是经北京中转前往北美。
对于拓展国际航线，国航有清晰的战略。国航规划发展部副总经理孙庾介绍：“国航的国际化最核心的是提升国际竞争力。第一是开拓国际市场，要有更多、更远、频率更高的国际航线网络，更要大力增强国际营销能力，进入国外主流市场和渠道；第二是产品和服务要更加具备国际水准；第三是要有更加国际化的品牌定位；第四是人才的国际化，要成为国际化的航空公司，首先要有国际化的心胸，不能仅仅依靠自己的力量，要有更多的国际化人才加入进来；第五要主动真正融入当地的社会，要有更博大的胸怀、更包容的文化，只有主动认可、包容并吸纳当地的文化，国航才能得到更多的信赖和认可，才能够真正融入当地社会，融入当地社会的程度从某种意义上代表着我们的国际化程度。”
2013年，国航共运输旅客7585万人次，盈利规模保持了国内最高，在三大航空公司中占比高达46.5%。对于国航积极参与国际市场竞争，国航党委书记樊澄说：“衡量企业全球化水平主要看两个指标：一是国内外的分支机构数量；二是跨国指数，即拥有海外资产、海外营业收入、海外员工的比例。在2011年中国100个跨国公司中，国航母公司中国航空集团公司居第17位。截至2013年，国航连续7年荣膺‘世界品牌500强’企业。在进入新的发展节点时，国际化则是国航践行‘民航强国’的战略目标。中国民航‘十二五’规划明确提出，增加和优化国际航线网络,培育国航等企业成为具有国际竞争力的大型网络型航空公司。成为具有国际竞争力和影响力的民族品牌，无疑是国航人的中国梦。”